Gyárfás Ildikó Abaújszántó szülöttje. Kazincbarcikán járt általános iskolába, és az Irinyi János Vegyipari Technikumban érettségizett. A Debreceni Kossuth Lajos Tudományegyetemen 1975-ben kémia-fizika szakos szakközépiskolai tanári , majd a Miskolci Nehézipari Műszaki Egyetem kohómérnöki karán 1985-ben környezetvédelmi szakmérnöki diplomát szerzett. Házastársával két gyermeket neveltek fel, Esztert és Zsófit.

Kilenc éven át dolgozott pedagógusként az Irinyi János Vegyipari Szakközépiskolában. 1985-től a Kazincbarcikai Városi Tanács elnökhelyettese, ezt követően 1989. májustól 1990 annak elnöke volt. 1990-1994 között a Borsod-Abaúj-Zemplén megyei közgyűlés alelnökeként és a kazincbarcikai képviselő-testület tagjaként dolgozott. 1994. május 8-án választották a kazincbarcikai 7. választókerületben országgyűlési képviselővé. 1994 decemberében a megyei közgyűlés alelnöke, majd 1995. áprilisában elnöke lett. 1998 májusában, majd 2002 áprilisában újraválasztották a kazincbarcikai választókerületben. 1998 decemberétől vezeti a megyei közgyűlés szocialista frakcióját. Országgyűlési képviselőként a Szociális és Egészségügyi Bizottságban (1995-1996; 1998-2002) dolgozik. Jelenleg az Önkormányzati és a területfejlesztési bizottság tagja. A megyei közgyűlésben a Szociális és Gyermekvédelmi, valamint az Egészségügyi Szakbizottságának tagja. 1995-től részt vesz az MSZP Borsod-Abaúj-Zemplén megyei Szövetsége megyei elnökségének munkájában. A Baloldali Önkormányzati Közösség tagjaként, később regionális ügyvivőjeként, majd 1998-tól a BÖK Országos Tanácsa tagjaként is tevékenykedik.